玻璃的機械強度一般用抗壓強度 、抗折強度、抗張強度和抗沖擊強度等指標表示。從力學性能的角度來看，玻璃之所以得到廣泛應用，就是因為它的抗壓強度高，硬度也高。然而，由于它的抗張強度與抗折強度不高，并且脆性很大，使玻璃的應用受到一定的限制。

玻璃的理論強度按照Orowan假設計算等于11. 76GPa，表面上無嚴重缺陷的玻璃纖維，其平均強度可達686MPa。玻璃的抗張強度一般在 34. 3~83.3MPa,而抗壓強度一般在4.9~1.96 GPa。但是，實際上用作窗玻璃和瓶罐玻璃的抗折強度只有6. 86MPa，也就是比理論強度相差2~3個數量級。

玻璃的實際強度低的原因是由于玻璃的脆性和玻璃中存在有微裂紋和不均勻區所引起。由于玻璃受到應力作用時不會產生流動，表面上的微裂紋便急劇擴展，并且應力集中，以至于破裂。為了提高玻璃的機械強度，可采用退火、鋼化、表面處理與涂層、微晶化、與其他材料制成復合材料等方法。這些方法都能大大提高玻璃的機械強度，有的可使玻璃抗折強度成倍增加，有的甚至增強幾十倍以上。